当时摄影同事提醒我说，应该可以安排警员护送老人家上去，一方面保护命案现场，一方面确保老人家的安全。我考虑了很久，才上前询问，是否能为老妇和孕妇作出有弹性的安排。没想到警官给我一记当头棒喝：“你和她们是什么关系？”我顿时语塞，气忿忿地说，是我自己爱管闲事，抛下一句“谢谢”扭头便走，到头来什么忙也帮不上。眼看着老妇和女儿最后怏怏而去，我不知道当晚她终将何处归宿。
当然，警官有权怀疑我的动机，但他那句话不得不叫人心痛。究竟，你我之间是何联系？在这一事件中，任谁都没有错，却总令人惋惜，仿佛人情味已被那把火给烧尽了。
岛国国庆典礼我到现场采访，发现许多年纪稍大的受访者都津津乐道于国庆音乐剧中70年代的陈设。他们神采飞扬地诉说着那种睦邻的情怀。我以“传承”为题，让公众发挥，好多人都提到“甘榜精神”一词。他们都不约而同地感受到人与人之间不可逆转的鸿沟。
他们说：组屋单位越密集，人就越疏远。
正当“甘榜精神”成为人人念兹在兹的美好梦想的时候，最反讽的却正如当天在现场的情景：大家坐得如此紧密，挥舞着同一面国旗，但相互没有什么交流，甚至为找不到位子而向带位的工作人员发脾气。
最近掀起话题的咖喱事件，由几个传统因素凑合成一出好戏：新移民、岛国人、文化冲突、政府机构的介入……还有新媒体。有人发起煮咖喱运动，就像几个月前荷兰村的短裤拖鞋日，当然，咖喱事件本身还不至于引发民粹运动，但这些声音不得不叫人深思，到底人与人之间出现了什么问题。
另外，“群起而攻之”的现象其实也值得大家反思，限于篇幅这里就不谈了。
若以符号表示，非议者始终纠结于调解机构“协助”新移民来“对抗”本地文化的想象之中，但我认为，事件最令人遗憾的应该是，为何双方无法坦诚沟通互相谅解。
无论调停方案如何，我想，清官难断家务事，调解机构虽然帮助了许多人，但人与人之间却间接地减少了交流，以为一切都可以凭第三者来解决，因此更加惰于日常的寒暄以及善意。一旦如此，即便解决了纠纷，到底却是情何以堪。
1935年，丰子恺游历摩登上海大都会后创作了一幅漫画，题为《邻人》，他说：“这铁扇骨每根头上尖锐，好像一把枪。这是预防邻人的逾墙而设的……眼前一片形形色色的都市的光景中，这把铁扇骨最为触目惊心。”仿佛预言了当今这些如枪一样相互提防的心态，相互防备的机制，以及随时可能走火的伤害。
邻里之间，本应互助互爱（真不想提起这老掉牙的词汇），无法办到至少还能自扫门前雪，互不相扰。犹记得当年如切邻里纠纷，不止成为坊间话题，报章电视争先报道，甚至有人引为国耻。两家人互相斗法的过程历历在目，聚光灯、八卦镜、闭路电视、摄像机……这些元素，部分在上两个星期的巴耶利峇弯一条窄小的巷弄中重新演绎了一番。不幸的是，纠纷最终导致肢体冲突，其中一方竟在争吵结束后气血攻心突然暴毙。
这是极其不幸的极端例子。
今年5月全国大选开票的那个凌晨，我负责波东巴西的采访工作，与居民们一起聚集在咖啡店里等待选举成绩。他们当中许多人也提到了“甘榜精神”，说波东巴西虽然有些设备老旧，但人情味十足，是个适合居住的好地方。当时我心中充满感动，后来成绩揭晓，詹嫂守土微差落选，《我报》写了一篇关于波东巴西情怀的专题报道，阅读后更是感触良多。
大选后岛国陷入火车怀旧漩涡，一波又一波的人儿，为寻觅“甘榜”而踏上即将拆除的轨道，乍看是多么浪漫的风情，但这些哒哒远去的脚步声，却仿佛意味着，“甘榜精神”只能缅怀，而没能延用在生活上。
（载2011年8月28日《早报星期天》）
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